Liam ging in drag naar het personeelsfeest: “Ik wist plots weer waarom ik dit doe”

“Mijn eerste keer in drag was op school, tijdens de 100 dagen, het zogenaamde Chrysostomos feest. Achttien was ik toen, net uit de kast. Ik studeerde automechanica op een jongensschool, niet meteen een evidente plek om in drag te verschijnen.”

“Ik wist op dat moment eigenlijk totaal niet wat ik aan het doen was. Zeker niet met make-up. Ik heb die nacht ervoor urenlang tutorials gekeken en gewoon doorgewerkt tot het min of meer lukte. Helemaal zeker was ik echter niet.”

“Uiteraard kwam ik te laat op school. Mijn voorbereiding had immers te lang geduurd. Volgens de procedure moesten laatkomers zich eerst aanmelden aan het secretariaat. Maar daar herkenden ze me natuurlijk niet in mijn drag outfit. Wat eerst grappig leek, kantelde snel. Het schoolsecretariaat reageerde niet goed: ‘wat zouden de mensen daarvan niet denken!’. Ze vonden drag tijdens de schooluren ook niet kunnen. Na deze eerste ervaring dacht ik echt om het nooit meer opnieuw te doen.”

“Maar wat er daarna gebeurde, had wel impact. De andere leerlingen en verschillende leerkrachten vonden de reactie van het secretariaat niet oké en namen het voor me op. Dat had ik totaal niet verwacht, dat deed deugd.”

“Ik spendeerde vervolgens enkele jaren aan mijn ontdekkingstocht. Met make-up, met wie ik ben, met wat ik wil. Ik heb af en toe nog eens geprobeerd om in drag te gaan, maar het voelde nooit helemaal juist. Tot ik zes jaar later onverwacht de vraag van mijn werkgever kreeg of ik niet in drag naar het personeelsfeest wilde komen.”

“Ik kocht materiaal en ik deed echt mijn best: een betere pruik, een betere basis, het zit ’m in de details. Ik voelde me echt anders. Toen ik daar in drag stond, klaar voor mijn performance, groeide opnieuw het besef waarom ik ooit met drag was gestart. Het voelde bijzonder aangenaam.”

“Mijn drag-naam is ‘Linda Gondonova’. Die is eigenlijk ontstaan uit een grap binnen onze vriendengroep. We gaven elkaar alter ego’s wanneer we uitgingen, en Linda was daar één van. Van daaruit is Linda Gondonova gegroeid tot mijn drag persona.”

“Wat voor queen ik ben, ben ik nog volop aan het ontdekken. Ik heb al lipsync gedaan en dat vind ik sowieso leuk, dus dat blijft zeker. Maar ik voel ook dat ik richting entertainment wil gaan. Comedy, interactie, spel, mensen een leuke avond geven. Dat spreekt mij enorm aan.”

“De stap naar de dragwereld zetten was wel spannend. In het begin vraag je je af: ‘Wie spreek ik aan en mag ik zomaar iemand aanspreken?’ Maar de queens die ik de afgelopen maanden heb leren kennen, waren eigenlijk heel open en supportive. Als je vragen hebt of hulp nodig hebt, staan er echt mensen voor je klaar. Dat is iets wat mij enorm is bijgebleven. Ik zit ook veel in Antwerpen. Ik heb een bijbaan in het Hessenhuis en daar leer je snel queens kennen die in de scene actief zijn. Dat helpt wel om je plek te vinden.”

“Wedstrijden heb ik nog niet gedaan, maar ik wil wel meedoen aan Miss Hessenhuis 2026. Dat is spannend, maar vooral iets waar ik naar uitkijk. Die spanning hoort er voor mij ook bij.”

“Als ik één ding zou zeggen tegen mensen die willen beginnen met drag, dan is het: ‘neem tijd voor je ontdekkingstocht’. Ik ben zes jaar bezig geweest met groeien, en zelfs nu ben ik nog altijd aan het leren. Mijn eerste keer in drag was misschien wat memorabel, maar als ik terugkijk op mijn eigen evolutie, dan ben ik zeer tevreden. Beschouw het als een groeiproces en wees niet te streng voor jezelf.”

“De school waar het allemaal begon, is me altijd bijgebleven. Ze hebben zich achteraf trouwens persoonlijk verontschuldigd, al was dat niet publiek. En ik denk ook dat ze ergens wel geëvolueerd zijn, al blijven er volgens mij nog vrij conservatieve regels bestaan. Het is een beetje een dubbel gevoel. Maar uiteindelijk draait het voor mij niet meer om dat ene moment daar. Het draait om waar ik nu sta.”

“Ik weet nu waarom ik dit doe. Omdat het goed voelt. Omdat ik daar kan staan en mezelf kan zijn. En omdat ik daar, eindelijk, dat zelfvertrouwen vind waar ik in het begin alleen maar naar op zoek was.”

“In augustus zal je mij ook gewoon ergens in Antwerpen zien rondlopen tijdens Pride, samen met andere queens. En mijn eerste show staat ook op de planning. Het begint allemaal nog maar net, maar het voelt wel alsof ik eindelijk vertrokken ben.”