Bonaparte wordt 65: de laatste karaokebar van het historische centrum viert een jaar lang

De Bonaparte is dit jaar 65. De laatste karaokebar in het historische centrum van Antwerpen viert dat een heel jaar lang.

Toen Dimitri Vantomme in 1997 de zaak overnam van Bertil en Michel, was hij net geen 18. Hij was er vaste klant, samen met zijn neef. De Bonaparte was toen al een gay-friendly zaak. Bertil en Michel waren immers ook zelf gay. Het koppel runde de Bonaparte negen jaar lang. De zaak was gestart door een slager uit het Antwerpse als een grandioos ‘Grand Café’. “Met een fresco van de Slag om Waterloo”, vertelt Dimitri. Al maakte hij zelf die tijd niet mee.

Als jonge snaak wilde Dimitri graag de showbusiness in. Maar zijn ouders wensten een ‘echte job’ voor hem. In de plaats van het Antwerpse Conservatorium of de Studio Herman Teirlinck werd het de hotelschool. In 1992 werd Bonaparte een karaokebar en meteen het uithangbord van het Japanse bedrijf Pioneer. Er waren wel 32 schermen die het technologisch vernuft van het Japanse merk moesten demonstreren. Karaoke beleefde de hoogdagen in de jaren 90. Al snel na de overname stapte ook danser Davy Brocatus in de zaak, al was dit maar tijdelijk. Maar met zijn hulp zette Dimitri toen wel zijn eerste stappen in de showbizz.

Bonaparte werd een danscafé met karaoke. “30 à 40 minuten karaoke, daarna platen draaien om het energiepeil hoog te houden”, herinnert Dimitri zich. Tot de pandemie was de zaak vijf dagen op zeven open, nu zelfs zeven op zeven. Tijdens de week is het karaoke van 20 tot 23 u. en in het weekend al vanaf 16 u. “Mensen weten dat er altijd iets te doen is in de Bonaparte. Er is elke avond een deejay.”

Queer feestjes

Sinds Bertil en Michel was Bonaparte expliciet gay-friendly. In zijn tijd organiseerde Dimitri regelmatig queer feestjes zoals de legendarische Pannekoek, Padam en Vive La Femme. Die feestjes bestaan nog, maar komen minder vaak voor. “Het uitgaan is veranderd en dan moet je mee evolueren als zaak”, aldus Dimitri.

De Bonaparte heeft heel wat op de agenda staan: de Miss Travestie Antwerpen verkiezing, drag bingo, piemel-pimp-sessies. “De Bonaparte is van alle markten thuis. Ons team is divers en inclusief. Daar ben ik trots op, het is immers zeer belangrijk. Daarom blijven mensen uit de gemeenschap naar de Bonaparte afzakken. Ik merk dit aan het stijgende aantal cafébezoekers, een stijgende trend die je op de hele Grote Markt ziet”, aldus Dimitri.

De jarige Bonaparte zal een jaar lang feest vieren.