20 jaar Café DeLux: een thuis voor iedereen, in het hart van Antwerpen

Op 10 augustus 2006 opende Luc zijn café op de Lijnwaadmarkt in Antwerpen. Geen regenboogvlag aan de gevel, geen uitgesproken gaybar-imago, wel een grote toog, open ramen, een dubbel terras en de vaste wil om een plek te zijn voor iedereen. Twintig jaar later is Café DeLux uitgegroeid tot een van de meest geliefde en duurzame horecaconcepten van de Antwerpse queer scene. En dat moet gevierd worden.

Van Bacchus tot de Lijnwaadmarkt

Lucs verhaal begint eigenlijk niet op de Lijnwaadmarkt. Hij verzeilde begin jaren negentig in Antwerpen, toen al het epicentrum van het Belgische nachtleven, en belandde al snel in Bacchus, een legendarisch nachtcafé in de Van Schoonhovenstraat dat al sinds de jaren tachtig draaipunt was van de Antwerpse gay scene. Bacchus was de kroeg waar je indronk voor je naar GOC of La Bamba trok, en waar de leernichten pas rond drie uur ’s nachts opdaagden voor een feestje tot in de vroege ochtend.

In 2003 sloot Bacchus de deuren. Luc werd onteigend omwille van een woningbouwproject, nam even een pauze en verhuisde naar het centrum van Antwerpen. Tot zijn oog viel op een voormalig Italiaans restaurantje met de perfecte ligging. De eigenaar had er andere plannen mee, maar begin 2006 trok Luc zijn stoute schoenen aan en overtuigde de eigenaar van zijn nieuwe project. Na enkele maanden flink verbouwen was het dan zover: op 10 augustus 2006 opende Café DeLux zijn deuren en al na een paar weken, zoals Luc het zelf zegt, was het “echt vertrokken”.

Heterovriendelijk van bij de eerste dag

“Ik wilde een heterovriendelijk café”, zegt Luc. “Geen plek waar de vlag buiten moet hangen. We kwamen uit een periode waarin we allemaal in een hokje zaten, en ik vond dat niet meer nodig. De ligging leent zich trouwens ook voor een breed publiek: hier passeren zowel veel Antwerpenaren als toeristen.” Dat transparante concept, letterlijk én figuurlijk, met het doorkijkpand en het dubbele terras, bleek een schot in de roos. Dankzij Lucs vorige leven in Bacchus verspreidde het nieuws van de opening van café DeLux zich, ook zonder social media, als een lopend vuurtje. DeLux werd zo een ontmoetingsplek voor de LGBTQI+-community die hier vaak hun familie en vrienden mee naartoe nemen. De drempel lag bewust laag.

Continuïteit als handelsmerk

Terwijl cafés komen en gaan in Antwerpen, is Café DeLux er gewoon. Zeven dagen op zeven, van elf uur ’s ochtends tot één uur ’s nachts doordeweeks en tot twee à drie uur in het weekend. In twintig jaar was het café slechts een handvol dagen gesloten. Alleen tijdens de coronapandemie, een dag na een brandje, één dag voor de installatie van een nieuwe tapinstallatie, en één dag toen alle medewerkers tegelijk ziek waren. “Vroeger deed ik altijd zelf open en sloot ik af”, lacht Luc. “Dat heb ik ondertussen afgeleerd.” De tradities blijven wel overeind: op 1 januari opent DeLux om 14 u. met pistolets. Helemaal vol, jaar na jaar.

Dat Luc bewust koos voor jongere medewerkers is geen toeval. “Die brengen jeugd mee”, zegt hij simpelweg. Het cliënteel is in twintig jaar veranderd, maar de kern bleef: mensen die een thuis zoeken, en die hier ook vinden. Op de vraag wat hem al die jaren gaande houdt, antwoordt Luc zonder aarzelen: de mensen. De vaste klanten op wie je een klok kunt zetten, de mama’s en papa’s die mee op café komen, de jonge medewerkers die nieuw leven brengen. En het kleine pleintje dat elke zomer opnieuw volloopt.

Meegegroeid met de Pride

In 2007 klopte Bart Abeel aan met het allereerste sponsorcontract voor Antwerp Pride. Sindsdien is de band tussen DeLux en Antwerp Pride alleen maar inniger geworden. Wat begon als een zondagsactiviteit groeide uit tot een zaterdag-zondagformule, en de laatste vier jaar strekt het Pride@deLux-programma zich uit over maar liefst vier dagen. Het pleintje voor het café staat elk jaar helemaal vol. Dit jaar vindt Pride@deLux plaats van 6 tot en met 9 augustus 2026, als onderdeel van Antwerp Pride (5-9 augustus). Het thema van deze editie is Fearless, want Pride is relevanter dan ooit.

20 jaar DeLux: het feestprogramma

Luc viert zijn twintigste verjaardag niet samen met de Pride, twee feestjes op één avond is geen stijl. In plaats daarvan koos hij voor zijn eigen verjaardag, 4 juli, als middelpunt van een driedaags festijn. Van vrijdag 3 tot zondag 5 juli 2026 nam DeLux de Lijnwaadmarkt in beslag.